শ্রীলঙ্কার সর্ব উত্তরের বিন্দু হল পয়েন্ট পেড্রো এবং সর্ব দক্ষিণের বিন্দু হল পয়েন্ট ডোন্ড্রা। তাদের মধ্যে দূরত্ব প্রায় ৫৫০ কিলোমিটার। এই পথটি হেঁটেছিলেন বাংলাদেশী পর্বতারোহী বাবর আলী, যিনি এভারেস্ট এবং লোৎসে জয় করেছিলেন।

আমাদের ছেলে বিজয় সিং লঙ্কা জয়ের পর সিংহলী নামে তার সাহসিকতার চিহ্ন রেখে গেছেন।

২০১৯ সালে দেশের ৬৪টি জেলা অতিক্রম করার পর, আমি অনেক দিন ধরে পায়ে হেঁটে দীর্ঘ পথ পাড়ি দেইনি। দীর্ঘ পথ হাঁটার জন্য শ্রীলঙ্কা অনেক দিন ধরে আমার বাকেট লিস্টে ছিল। সত্যেন্দ্রনাথ দত্তের লেখা ‘আমরা’ কবিতায় পড়া ‘সিঙ্গাল’ নামটি অনেক দিন ধরে আমার মনে গেঁথে ছিল। তৎকালীন বাংলা বা ওড়িশার নির্বাসিত রাজপুত্র বিজয় সিং বিশাল সমুদ্রে ভেসে থাকার সময় সেরেন্টিভো নামক রাজ্যের একটি হ্রদে এসেছিলেন। ‘সেরেন্টিভো’ অর্থ বাংলায় ‘পাহাড়ি দ্বীপ’। বিজয় সিং ৭০০ জন অনুসারী নিয়ে নতুন রাজ্য দখল করেছিলেন। তিনি এই অঞ্চলের নামকরণ করেছিলেন সিংহলী। শ্রীলঙ্কার প্রাচীনতম গ্রন্থ, মহাবংশ, বলছে যে বিজয় সিংহের বংশধররা আজকের সিংহলী। অবশ্যই, কেবল সিংহলী নয়, শ্রীলঙ্কার তামিল, মুরিশ মুসলিম, বার্গার, ভারতীয় তামিল এবং অন্যান্য সহ বিভিন্ন জাতীয়তার মানুষ এই দ্বীপ রাষ্ট্রে বাস করে। আমি নিজে দেখতে চেয়েছিলাম ২৬ বছরের গৃহযুদ্ধ এবং সাম্প্রতিক অর্থনৈতিক মন্দার পর শ্রীলঙ্কা কেমন ছিল। এবং বিশ্বখ্যাত ভ্রমণকারী মার্কো পোলো কেন এটিকে বিশ্বের সেরা দ্বীপ বলেছিলেন তা জানতেও আমার খুব আগ্রহ ছিল।

কিন্তু সময়ের অভাবে বারবার পিছিয়ে পড়তে থাকে। অবশেষে, এক বৃষ্টির সেপ্টেম্বর রাতে, ১৭ দিনের জন্য হাঁটার পরিকল্পনা নিয়ে আমি ফিট এয়ারের একটি ফ্লাইটে উঠি। আমার সঙ্গী ছিলেন জুমান ভাই এবং সাইফুল ভাই। দীর্ঘ হাঁটা ভ্রমণে সঙ্গীর সাথে বাইরে যাওয়া কঠিন। স্থানীয়দের সাথে আলাপচারিতার সুযোগ কিছুটা কমে যায়। অবশ্যই, অন্যদিকে, একজন স্থানীয় ভাষাভাষীর সঙ্গও কম উপকারী নয়।

শ্রীলঙ্কার উত্তরতম বিন্দু পেদ্রোর সাকোটাই কেপ থেকে দক্ষিণতম বিন্দু ডোন্ড্রা পর্যন্ত হেঁটে যাওয়ার পরিকল্পনা করুন। এটি অনেকটা আমাদের দেশের টেকনাফ থেকে তেঁতুলিয়া পর্যন্ত হেঁটে যাওয়ার মতো। গুগল ম্যাপে দেখানো পথে এক স্থান থেকে অন্য স্থানে দূরত্ব প্রায় ৫৩০ কিলোমিটার। তবে, কলম্বো হয়ে উপকূলরেখা স্পর্শ করে সেই পথটি অন্য প্রান্তে পৌঁছায়। আমরা একটি নির্দিষ্ট পথে ভ্রমণকারী হতে খুবই অনিচ্ছুক। উপকূলের একঘেয়েমি এড়াতে, আমরা ৬১৫ কিলোমিটারের একটি অপেক্ষাকৃত দীর্ঘ পথ বেছে নিয়েছিলাম। এই রাস্তাটি শ্রীলঙ্কার একেবারে কেন্দ্রস্থলের মধ্য দিয়ে গেছে এবং পাহাড়ি পথ ধরে পয়েন্ট ডোন্ড্রা-এর সাথে মিশে গেছে।

২৭ সেপ্টেম্বর সকালে অজানা উত্তেজনায় যে পথে হাঁটা শুরু করেছিলাম, ১৩ অক্টোবর বিকেলে যখন পথটি শেষ হয়েছিল, ততক্ষণে অজানার কুয়াশা কিছুটা কমে গিয়েছিল। ততক্ষণে, আমি এই দেশের প্রচুর ধুলো, মাটি এবং কাদা আমার শরীরে মেখে ফেলেছি। হাঁটতে হাঁটতে, আমি শ্রীলঙ্কার পথ, কোণ এবং ভাঁজে লুকিয়ে থাকা বিভিন্ন আশ্চর্য জিনিসগুলি জানতে পেরেছি। গৃহযুদ্ধের এত বছর পরেও, মাইলের পর মাইল বিস্তৃত এলাকা জুড়ে ছড়িয়ে থাকা মাইনক্ষেত্রগুলি দেখে আমি অভিভূত হয়েছি। ল্যান্ডমাইন দ্বারা আবৃত এই জমিগুলিতে এখনও ডিমিনেশনের কাজ চলছে। মাইন দ্বারা কত মানুষ প্রাণ হারিয়েছে বা কেটে ফেলা হয়েছে? জীবনের পাশাপাশি, এই বিশাল ল্যান্ডমাইন ক্ষেত্রগুলি জীবিকা নির্বাহেও স্থবিরতা এনে দিয়েছে। এই ক্ষেতের মালিকরা আক্ষরিক অর্থেই ফলহীন ক্ষেতের কৃষক।

হাঁটা নামক কার্যকলাপের সময়, আমি আমার চোখ, কান এবং মন উভয়ই খোলা রেখেছিলাম। পা রাখার সাথে সাথেই আমি ভ্রমণের অসীম সৌন্দর্য উপভোগ করতে চেয়েছিলাম। আমি চোখ ভরে প্রকৃতি দেখেছি। আবারও আমার মনে প্রশ্ন জাগছে, প্রকৃতির চেয়ে বড় কি আর কোন শিল্পী আছে? আমি মাঝে মাঝে ক্যামেরার দিকে হাত বাড়িয়েছি। অবশ্যই, একটি মানুষের তৈরি ক্যামেরা কি প্রকৃতির সমস্ত সৌন্দর্য ধারণ করতে পারে?

মসৃণ, পিচঢালা মহাসড়কের পাশাপাশি, অনেক ছোট রাস্তার ধুলোও আমাদের পায়ে লেগেছিল। তুলনামূলকভাবে কম ব্যস্ত এই রাস্তাগুলিতে হাঁটতে আমার খুব ভালো লেগেছিল। উভা প্রদেশের লাল মাটি ধরে হাঁটতে হাঁটতে খননকারীর ধাতব দাঁতে আমার চোখ আটকে গেল। মাটির গভীর থেকে রত্নপাথর তোলা হচ্ছে। চা, কফি এবং রাবার ছাড়াও, শ্রীলঙ্কা তার রত্নপাথরের জন্যও বিখ্যাত। মধ্য প্রদেশের উঁচু পাহাড়ের সারি দিগন্তে আমার চোখ আটকে গেল। এলার ছোট্ট আদমের শিখরের চূড়া থেকে দেখা দূরবর্তী পাহাড়ের ঢেউ এখনও আমার শরীর ও মনকে নাড়া দেয়। রাস্তার পাশে অসংখ্য মাইলফলকের পাশাপাশি, আমি অনেক মানুষের ভালোবাসা রেখে এসেছি। অনেকেই তাদের ত্বকের রঙের কারণে তাদের স্থানীয় মনে করে সিংহলী বা তামিল ভাষায় কথা বলতে এগিয়ে এসেছেন। যেহেতু এই দুটি ভাষায় আমাদের শব্দভাণ্ডার খুবই সীমিত, তাই আমাদের কথোপকথন হয় ইংরেজিতে বা অঙ্গভঙ্গিতে এগিয়ে গেছে। অনেক ক্ষেত্রে, শব্দের ব্যবহার আমাদের জন্য অপ্রয়োজনীয় হয়ে উঠেছে। মুখে রাস্তার চিহ্ন সহ ভ্রমণকারীদের জন্য, এই বিদেশীদের কাছ থেকে আতিথেয়তার কোনও অভাব নেই। পৃথিবীর সকল ভাষাতেই ভালোবাসার প্রকাশ একই রকম! এই রঙিন দ্বীপের মানুষের গায়ের রঙ কালো বা বাদামী হতে পারে, কিন্তু হৃদয়ের রঙ একই—সাদা।

সেরা দুটি প্রদেশ
এই যাত্রা আমাদের শ্রীলঙ্কার ৯টি প্রদেশের মধ্যে ৬টিতে পা রাখার সুযোগ দিয়েছে। এর মধ্যে উত্তর এবং উত্তর-মধ্য প্রদেশ আলাদা থাকবে। ভাষা, সংস্কৃতি, ঐতিহ্য এবং খাবারের দিক থেকে, এই দুটি প্রদেশ শ্রীলঙ্কার চেয়ে প্রতিবেশী ভারতের তামিলনাড়ু রাজ্যের সাথে বেশি মিল। আপনি যদি ঘনিষ্ঠভাবে দেখেন, তাহলে আপনি সহজেই বাহ্যিক এবং অভ্যন্তরীণ প্রকৃতিতে এই ছাপ দেখতে পাবেন। এই মিলের কারণেই গৃহযুদ্ধের সময় সহানুভূতির আড়ালে তামিল গেরিলা গোষ্ঠীগুলি ভারতের অনুগ্রহ পেয়েছিল।

সিংহলী এবং তামিল নামক দুটি জাতীয়তার বিভক্তির ফলে যে গৃহযুদ্ধ শুরু হয়েছিল তার বিভিন্ন স্মারক এবং ভাস্কর্য দ্বীপজুড়ে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে। কিন্তু এটি কেবল একতরফা ইতিহাস; এতে বিজিতদের দীর্ঘশ্বাস লেখা নেই। অসম্মানের এই ইতিহাস এখন বৈধ। কে জানে এটা আসলেই ন্যায্য কিনা! এই বিবরণ এবং এই ভাস্কর্যগুলি, যখন আপনি এর পাশের সাইনবোর্ডটি দেখেন, তখন ইতিহাসের মনোযোগী শিক্ষার্থীকে কেবল হতাশ করে তোলে। অবশ্যই, প্রাচীন নগর সভ্যতার সবচেয়ে উজ্জ্বল উদাহরণ, সিগিরিয়া, যা লায়ন রক নামেও পরিচিত, দেখে আমি মুগ্ধ হয়েছিলাম। দুই হাজার বছরের আঁচড় সত্ত্বেও, বিশ্বের এই অষ্টম আশ্চর্য এখনও দাঁড়িয়ে আছে! দ্বীপে, পর্তুগিজ-ডাচ বা ব্রিটিশ শাসনামলে নির্মিত ঔপনিবেশিক স্থাপত্যের অনেক দুর্গ বা কাঠামো রয়েছে, যেগুলি নড়বড়ে ইট এবং ভাঙা বটগাছ দ্বারা সমর্থিত।